Облачные вычисления (англ. cloud computing) — информационно-технологическая концепция, подразумевающая обеспечение повсеместного и удобного сетевого доступа по требованию к общему пулу  конфигурируемых вычислительных ресурсов (например, сетям передачи данных, серверам, устройствам хранения данных, приложениям и сервисам — как вместе, так и по отдельности), которые могут быть оперативно предоставлены и освобождены с минимальными эксплуатационными затратами или обращениями к провайдеру.

Различают несколько вариантов развёртывания облачных систем:

• Частное облако (private cloud). Используется для предоставления сервисов внутри одной компании, которая является одновременно и заказчиком и поставщиком услуг. Это вариант реализации "облачной концепции", когда компания создает ее для себя самой, в рамках организации.
• Публичное облако. Используется облачными провайдерами для предоставления сервисов внешним заказчикам.
• Смешанное (гибридное) облако. Совместное использование двух вышеперечисленных моделей развёртывания

Преимущества облаков

• Доступность: облака доступны всем из любой точки, где есть Интернет.
• Мобильность сотрудников компании.
• Круглогодичная устойчивая работа компании.
• Оперативное выборочное наращивание мощности.
• Шифрование данных, криптография и защита 
• Повышение качества предоставляемых ИТ-услуг при меньшем количестве высококвалифицированных специалистов. 
• Отсутствие первоначальных капитальных затрат или их существенное сокращение.
• Сокращение временных затрат на внедрение.
• Повышение безопасности: сведение до минимума «человеческого фактора» и подотчетность пользователей к несанкционированному доступу в систему и скачиванию данных.

Виды облаков

Задумайтесь об облаке, если:

• Собираетесь закупить новое железо
• Планируется рост нагрузки
• Необходимы ресурсы для нового проекта
• Нужно стандартизировать существующую инфраструктуру и централизовать управление ресурсами
• Имеющиеся мощности не справляются с нагрузкой
• Необходимо освободить инженеров для более важных задач
• Необходимы стенды для разработки и тестирования
• Нужна отказоустойчивая / катастрофоустойчивая инфраструктура
• Используется виртуализация
• Уже используете хостинг